Ученые Гарварда научились на основе анализа ДНК делать прогноз появления раковых клеток за несколько лет до начала заболевания. Это открытие может со временем полностью избавить людей от этого страшного диагноза.

Свое открытие исследователи опубликовали в журнале «EBioMedicine». В статье проводится подробный анализ поведения тепломеров крови, являющихся концевыми участками линейной молекулы ДНК. Именно тепломеры «скрепляют» собой двойную спираль молекулы, не давая ей терять первоначальную форму.

С возрастом тепломеры уменьшаются в размерах. В старости они составляют всего половину от прежних габаритов. Именно изучение тепломеров позволяло ученым точно определять биологический возраст, а теперь, оказывается, они могут и сигнализировать о предраковом состоянии.

Основной автор исследования, профессор Лифанг Хоу отмечает, что поведение тепломеров может стать своеобразным маркером для выявления риска развития онкологии на ранней стадии.

Как это происходит: у людей в предраковом состоянии тепломеры на какое то время сначала начинают стремительно уменьшаться, а потом на период примерно 3-4 года их укорочение прекращается. Если у человека нет угрозы развития онкологии, таких скачков не наблюдается.

Исследования были проведены на 792 добровольцах в течение 13 лет. У 135 человек в процессе эксперимента был обнаружен рак в разной форме и поведение тепломеров их ДНК подтвердило гипотезу. Интересно, что биологический возраст людей с онкологией определялся на 15 лет старше и стремительное укорочение тепломеров прекращалось за 3 или 4 года до постановки онкодиагноза.